Ruostumaton teräs löydettiin vahingossa Englannista vuonna 1912. Harry Brearley keksi ruostumattoman teräksen, mutta tämä ei ollut hänen alkuperäinen aikomuksensa, se oli täysin vahingossa tuote.
Harry Brearley työskenteli aseiden valmistajalle ja yritti löytää kestävämpiä materiaaleja. Pistoolin sisähalkaisija kuluu liian nopeasti lämmön ja pakokaasujen vuoksi. Hän yritti lisätä teräkseen 10-20% kromia. Hän ei hoitanut epäonnistuneita eriä kunnolla, vaan jätti ne ulos. Muutamaa kuukautta myöhemmin hän huomasi, että nämä teräkset eivät olleet ruostuneet, joten hän löysi ruostumattomasta teräksestä.
Toiset sanoivat, että yrittäessään analysoida teräs- ja kromiseosta mikroskoopilla, hänen oli ensin syövytettävä se typpihapolla ja todettiin, että tämä materiaali oli erittäin korroosionkestävä.
Kulutusta kestävän teräksen sijaan hän löysi korroosionkestävää terästä.
Joka tapauksessa, ymmärtäen löytämänsä materiaalin potentiaalisuuden, hän meni astioiden valmistajaan tekemään veitsiä uudella materiaalilla, ja johtaja Ernest Stewart muutti materiaalin nimen "ruostumattomaksi teräkseksi", se oli ensimmäinen kerta, kun tätä materiaalia kutsuttiin "ruostumattomaksi teräkseksi".
Brearley haki yhdysvaltalaista patenttia vuonna 1915 ja julkaisi artikkelin ruostumattoman teräksen tuomiseksi maailmalle New York Timesissa myöhemmin samana vuonna.
Nykyään ruostumatonta terästä löytyy kaikkialta nykymaailmasta. Sitä käytetään kaikessa valmistus-, auto-, ilmailu- ja rakennusteollisuudesta kirurgisiin instrumentteihin, lukkoihin ja kaikkeen, mikä saattaa altistua säälle.
